版画を始める前は油絵を描いていました。現在も少し油絵を再開していて、時間があればもっと描きたいと思っていますが、どうしても版画か油絵のどちらかに偏ってしまいますね。
大学では小作青史氏に師事してリトグラフを勉強し、卒業後はしばらくリトグラフ工房でアルバイトをしていました。「エスタンプ」という言葉をご存知でしょうか？ 現在ではほとんど見られませんが、かつては平山郁夫さんや上村松園さんのような有名な日本画家の作品をリトグラフ版画に起こし、手頃な価格でデパートなどで販売することが一般的でした。

現代のデジタル化と高性能プリンターが普及する前の時代のことで、信じられないかもしれませんが、版は全て手作業で描いていました。例えば、平山郁夫さんの作品では、原画の写真を撮り、それを適切なサイズに縮小し、色ごとに分解していきます。平山さんの作品では、黄色に何十種類もの微妙な色合いが使われており、それらを全て手作業で拾い出します。茶色がかった黄色や赤みのある黄色など、非常に細かな作業で、1つの作品の版が30～40枚にもなることもありました。その版を1枚1枚手作業で描き起こし、それを刷り師の方が順番に刷っていくという工程でした。

私もそこで、特定の色を拾う作業を任されていました。数人で分担して版を作り、それを刷り師が刷り上げることで、原画そっくりの版画が完成します。ただ、よく見るとその絵は職人が描いたもので、実際の作家が描いたものではありません。そのため、一見そっくりに見えても、よく見ると細かいタッチが点描だったり、小筆で描かれた線が含まれていたりと、非常に味わい深いものでした。印刷技術の一環ではありますが、パソコンでのプリントアウトにはない独特な表情があり、非常に面白いと感じました。

こうした仕事を通じて、大学で習ったリトグラフとはまた違う版画制作の技術に触れ、今ではその経験を思い出しながら、多色刷りのリトグラフを始めています。同じリトグラフでも、普段私が制作するものは商業用とは異なりますが、版画工房で学んだ商業版画の経験は非常に貴重でした。この仕事は大変でしたが、一つ一つ積み重ねていくことで完成する作品には達成感があり、私には向いていたと思います。しかし、時代の変化とともにエスタンプは下火となり、結婚して一時その仕事から離れている間に、すべての工房がなくなってしまいました。その後、戻る場所がなくなり、さまざまな経験を経て今に至ります。

さて、今後についてですが、版画と油絵の両方で表現していきたいと考えています。無理をせずに、好きな色を使いながら油絵も描きたいという欲張りな気持ちがあり、油絵やドローイングを原画として、それを版画に起こすという方法を試みています。非常に手間のかかる作業なので、若い頃はやる気が起きませんでしたが、今ならできるかもしれないと考えています。

銅版画の作家の中には同様の手法を取る方も多いと思います。私の場合、原画を完全に再現することにはこだわっていませんが、同じ作者の作品として、ドローイングや油絵で描く際の意識と版画を作る際の意識をできるだけ近づけたいという思いがあります。版画作家としての活動に誇りを持っていますが、普段描いている油絵やドローイングも、版画と同じ立ち位置で認められたいという気持ちがあります。

油絵は表現の自由度が高く、それを版画にも取り入れたいと思い、現在はそうした取り組みを行っており、大変ですが新たな挑戦として楽しんでいます。

作品名：「蝶の様に自由に」